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/ ftp.cs.arizona.edu / ftp.cs.arizona.edu.tar / ftp.cs.arizona.edu / icon / newsgrp / group98c.txt / 000013_icon-group-sender _Fri Sep 11 08:22:28 1998.msg < prev    next >
Internet Message Format  |  2000-09-20  |  5KB
  1. Return-Path: <icon-group-sender>
  2. Received: from kingfisher.CS.Arizona.EDU (kingfisher.CS.Arizona.EDU [192.12.69.239])
  3.     by baskerville.CS.Arizona.EDU (8.9.1a/8.9.1) with SMTP id IAA24302
  4.     for <icon-group-addresses@baskerville.CS.Arizona.EDU>; Fri, 11 Sep 1998 08:22:28 -0700 (MST)
  5. Received: by kingfisher.CS.Arizona.EDU (5.65v4.0/1.1.8.2/08Nov94-0446PM)
  6.     id AA31897; Fri, 11 Sep 1998 08:22:01 -0700
  7. Date: Thu, 10 Sep 1998 20:32:54 -0500 (CDT)
  8. From: "John C. Paolillo" <johnp@ling.uta.edu>
  9. Message-Id: <199809110132.UAA02835@ling.uta.edu>
  10. To: gep2@computek.net, icon-group@optima.CS.Arizona.EDU
  11. Subject: Re: Unicode support or support for non-Ascii based character ma
  12. Cc: john@ling.uta.edu
  13. Errors-To: icon-group-errors@optima.CS.Arizona.EDU
  14. Status: RO
  15.  
  16. gep2@computek.net wrote:
  17. >Okay, I don't dispute that this move is happening but personally I still don't
  18. >very much like it.  The fact is that (at least here in the Western Hemisphere,
  19. >where probably most of the world's computers are used) an eight-bit byte is
  20. >already quite sufficient for most purposes, and doubling it comes at a cost in
  21. >complexity and storage (RAM, disk, tape, whatever) which is simply very, very
  22. >hard to justify on any genuine economic basis.  If other countries have more
  23. >difficult (or huge) character sets, that is (while a fact of life) simply an
  24. >inherent disadvantage of their culture (and note that I'm not intending that as
  25. >a slam or value judgement, it just IS the way it is), and I don't see a terribly
  26. >convincing argument why the other countries (without that disadvantage) ought to
  27. >pay the price too, just in order to artificially level the playing field.
  28.  
  29. This is a shockingly ignorant statement, from a social point of view, and
  30. although I realize that this list is meant for discussion of Icon, and not
  31. social issues or politics, as a sociolinguist who uses Icon in research on 
  32. multilingualism online, I cannot let this statement go uncommented.
  33.  
  34. Computer professionals on the whole show very little awareness that their
  35. decisions about how to implement technical standards within their fields
  36. are inherently valued.  The propogation of standards also propogates the
  37. values that led to their selection.  Moreover, when our purposes for a given
  38. standard change,  we come to discover that what seemed advantageous at
  39. one point is no longer advantageous at another.  This is exactly what has 
  40. happened with ASCII (more than once) and now Unicode.  When we allow
  41. ourselves to look beyond the technical aspects of technical standards, and
  42. look to see the social practices that the computer systems support, we see
  43. the same patterns.  This is because the design and the use of standards are
  44. not simply technical practices, they are social practices and they only have
  45. any purpose in a social context.  
  46.  
  47. ASCII is a standard with an undeniable bias toward English.  Even the 
  48. representation and use of languages such as French (from which English
  49. at one time borrowed a large part of its lexicon) requires extraordinary
  50. means.  Around the world, the number of English speakers is growing,
  51. while other languages are disappearing at a rate unprecedented in historic
  52. or prehistoric times.  The fact that English is advancing, and the fact that 
  53. so much computer technology is biased toward English, is not a value-
  54. neutral fact, as perceived by speakers of the thousands of languages who
  55. face the loss of the continuity of their cultures and histories, while 
  56. simultaneously trying to adapt to a world that is changing in ways 
  57. completely beyond their control.  
  58.  
  59. A decision to support Unicode, or something like it which allows 
  60. for social and technical purposes other than those supported by ASCII,
  61. is a decision that is more sensitive to the values of other potential users.
  62. And this, I think, has been the major trend in computing of recent times;
  63. issues of ease of use, graphical interfaces, etc., have markedly broadened
  64. the social profile of the person who uses computers, and the social 
  65. purposes to which they are put.  
  66.  
  67. Not that Unicode will save languages, or that computer professionals
  68. are responsible for the loss of languages, but rather that in a community
  69. of experts such as the Icon group, who have done so much to facilitate the 
  70. study and use of other languages, the expression of a sentiment so singularly
  71. unsupportive of other languages seems incongruous.
  72.  
  73. Respectfully,
  74.  
  75. John C. Paolillo
  76. Linguistics Program
  77. University of Texas at Arlington 
  78.  
  79.